联邦快递在1971年由前美国海军陆战队队员Frederick W. Smith在阿肯色州小石城创立，但在1973年迁往田纳西州孟菲斯，因为小石城机场官员拒绝为公司提供设施。联邦快递迁往田纳西州后为25个城市提供服务，但困难重重，初期出现严重亏损。但数年后，业务开始有所改善，到了1975年7月，公司首度出现盈利。1978年，联邦快递正式上市。现时联邦快递每天为210个城市的300万名顾客服务，主要竞争对手包括DHL、UPS及美国邮政　9600万美元的风险投资孵化了联邦快递，也创下了美国有史以来单项投资的最高记录。
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